Dopo la sconfitta di Carlo I,re d'Inghilterra,emergono ben presto, nel parlamento e nell'esercito inglese notevoli divergenze religiose e politiche tra "presbiteriani" (favorevoli alla riorganizzazione della Chiesa anglicana in senso calvinista),"indipendenti"(tolleranti nei confronti delle opinioni religiose ma non di quelle cattoliche)e "livellatori"(artigiani e piccoli proprietari coltivatori che rivendicano la sovranità popolare,la sospensione dei privilegi e l'allargamento del diritto di voto a tutti i cittadini maschi adulti)